Natuur versus Cultuur

Cathedral Spines

Custer Statepark staat bekend om de prachtige routes door het park waarvan de Needles Highway en de Iron Mountain Road de bekendste zijn. En het park is het leefgebied van zo'n 1300 bizons.... en die willen we natuurlijk graag zien! Dus staan we de volgende dag op tijd op om deze grazers bij ochtendgloren te bewonderen. Via de Needles Highway, een prachtige weg met veel spitse hoge naaldrotsen en tunneltjes. Na ieder tunneltje volgt wel prachtig uitzicht en is het even stoppen. Direct verschijnen de kleine snelle chipmunks in de hoop op een kruimeltje (en een Babbeltje...;-))

 

Daar komen we....

 

 

We merken al snel dat dit park bijzonder geliefd is bij bikers. Ze toeren in grote getalen op hun Harleys door het park en groeten vriendelijk. Allemaal even stoer zonder helm.... Als we zuidelijker komen en de pieken achter ons laten, verandert het landschap in uitgestrekte heuvelige prairie met stukken loofbos. Ha, we naderen ultiem bizonlandschap!

 

Waar zijn ze nou?

Maar wat we zien, zijn vooral veel prairie-dogs, herten en ja, burro's: ezeltjes die ooit ingezet werden om goederen van A naar B te brengen. Inmiddels leven deze ezels vrij in het park en vermaken ze menig tourist....

 

 

 

Na het nemen van een aantal leuke dirtroads (zandwegen) in de hoop op echt groot wild, koersen we uiteindelijk toch maar weer naar het Noorden van het park. En dan sluiten we ineens aan in een file en is er zichtbaar reuring.... Ja hoor! Bizons op de weg! Indrukwekkend, vooral de motorrijders die zo stil mogelijk langs die kudde proberen op te trekken.

 

 

 

Wat fijn dat we gewoon in een auto zitten! Even later draaien we dan Iron Mountain Road op, een constructie van bruggen en tunnels die zich als een wenteltrap om de berg vormen.

 

 

We komen nog een tunnel door en dan.... kijken we recht op Mount Rushmore! Prachtig gezicht.

 

 

We besluiten het monument van de vier versteende presidenten, die allen symbol staan voor een belangrijke periode in de Amerikaanse geschiedenis, vandaag ook aan te doen. Beslist een aanrader voor een ieder die in de buurt is. In de LonelyPlanet werd het neergezet als een druk en op massatoerisme gericht gebeuren. Wij konden die mening niet helemaal delen. Natuurlijk is het groots, maar het heeft allerminst een kermisachtige uitstraling. Het is juist erg verzorgd, ligt in een mooie omgeving met een leuke wandeling waarbij je de hoofden steeds weer op een andere manier ziet. Met name Abraham Lincoln is indringend, van steen maar met zoveel ziel.

 

Van links naar rechts: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt & Abraham Lincoln

Als we via de Wildlife Loop terugrijden (beetje om maar je weet maar nooit...) worden we beloond met een grote kudde bizons in het avondlicht. Op de weg. Prachtig gezicht om van nabij van te genieten. Niet voor iedereen zonder zweten, de bikers hadden het weer even zwaar.......

 

 

Een mooie afsluiting voor deze laatste dag in dit park. Morgen wacht nog een lange, lange reisdag waarbij de Beartooth Highway de blikvanger zal zijn. Er wordt gezegd, de mooiste hoge highway van Amerika. We zullen zien!